Desconsiderando o crânio, o cérebro possui três principais camadas de proteção denominadas meninges. Elas são a dura-máter, a aracnoide e a pia-máter. Meningite nada mais é que é infecção desses envoltórios cerebrais, principalmente dos dois últimos. E se essa agressão ocorre secundária a bactérias é vista a meningite bacteriana. Tal patologia possui potencial destrutivo muito alto, podendo levar, nos casos mais graves, a morte. As bactérias que mais comumente geram infecções das meninges são a Neisseria meningitidis e o Streptococcus pneumoniae. Geralmente, eles alcançam o cérebro e o líquido que o envolve (líquor) através da colonização da nasofaringe ou via circulação sanguinea.

     É importante destacar que, mesmo sendo uma agressão aos envoltórios cerebrais, as meningites são altamente destrutivas pelo fato de gerarem inchaço e alterações em funções do próprio cérebro.